De wonderen van het leven

    Zweigs De wonderen van het leven, gepubliceerd toen hij 23 was, onthult zijn belangstelling voor geschiedenis al in die tijd. Het verhaal, dat zich afspeelt in het 16e-eeuwse Antwerpen en de vriendschap beschrijft tussen een jong Joods meisje en een oude christelijke schilder wiens paden elkaar toevallig kruisen, heeft de Nederlandse opstand tegen de Spaanse overheersing op de achtergrond. Esther, een Joods meisje dat als kind het doelwit was van christelijk geweld en werd gered door een goedaardige soldaat, poseert voor een religieus schilderij dat in een katholieke kerk zal worden opgehangen. Het motief van de "onverwachte ontmoeting" dat gepaard gaat met thema's als de betekenis van leven en religie, kunst en de scheppende daad van de kunstenaar, en de sfeer van Antwerpen beschreven met historische details, zijn voorbodes van Zweigs latere werken. Stefan Zweig (1881-1942): Zweig, geboren in een rijke Joodse familie in Wenen, was gedurende zijn hele leven getuige van de snelle veranderingen in Europa. In 1934 verliet hij Oostenrijk vanwege de druk van de nazi's. Eerst emigreerde hij naar Engeland, en in 1940 naar Brazilië. Onvergetelijke novellen als Schaken, De Amokloper, Brief van een onbekende vrouw, Vierentwintig uur uit het leven van een vrouw, en Een buitengewone nacht bezorgden hem grote faam. Hij produceerde veel vakkundige werken in verschillende genres zoals romans, poëzie, korte verhalen, essays, biografieën en toneelstukken. Zijn interesse in psychologie en de leer van Freud leidde hem tot diepgaande karakteranalyses. Belangrijke essays zijn onder meer Drie Meesters (1920); De strijders met hun eigen demon (1925) en Degenen die het gedicht van hun eigen leven schrijven (1928). Hij heeft ook een psychologische roman genaamd Ongeduldige harten (1938). Een ander werk dat de auteur grote faam bezorgde, is Sterrenbeelden (1928). Zweig schreef ook biografieën van Joseph Fouché, Marie Antoinette en Mary Stuart, die meer gebaseerd waren op intuïtie dan op objectiviteit. Zweig, die wanhopig raakte toen hij zag dat Europa Hitlers slaaf werd, pleegde in 1942 samen met zijn tweede vrouw zelfmoord.