Sterrenmomenten van de Mensheid

 

In de geschiedenis van de mensheid moeten miljoenen uren verstrijken om een werkelijk belangrijk en triomfantelijk moment te bereiken. Volgens Zweig, “de grootste dichter en podiumkunstenaar aller tijden”, is de stroom van de geschiedenis gevuld met alledaagse en gewone gebeurtenissen. Maar het zijn de buitengewone en onvergetelijke momenten die de geschiedenis vormgeven en af en toe deze opeenvolgende gewone gebeurtenissen onderbreken. In dit werk presenteert de auteur veertien van deze momenten die het lot van de mensheid hebben veranderd, in de vorm van “miniaturen”, een vorm die hij heeft ontleend aan de schilderkunst. Het transport van zeventig schepen in één nacht over valleien, heuvels, wijngaarden en bossen naar de Gouden Hoorn tijdens de verovering van Istanbul; een momentane fout die de uitkomst van de Slag bij Waterloo veranderde; het meesterwerk gecreëerd door de 74-jarige Goethe met de liefde die hij voelde voor een 19-jarig meisje; Lenin die vanuit Zürich vertrok om de Russische revolutie te beginnen en via Duitsland in een verzegelde trein naar zijn land terugkeerde… dit zijn enkele van de ervaringen die in dit boek worden verteld, beleefd door individuen, maar die de loop van de geschiedenis hebben veranderd. Zweig ziet de mens, met zijn vermogen om te ontdekken, te creëren en soms de grenzen van fysieke omstandigheden te overschrijden, evenals met zijn zwakheden en tekortkomingen, altijd als de belangrijkste factor die de toekomst bepaalt. Stefan Zweig (1881-1942): Zweig, geboren als kind van een welgestelde Joodse familie in Wenen, was getuige van de snelle veranderingen in Europa gedurende zijn leven. In 1934 verliet hij Oostenrijk vanwege de druk van de nazi’s. Hij emigreerde eerst naar Engeland en in 1940 naar Brazilië. Onvergetelijke novelles zoals Schaaknovelle, De Amokmaker, Brief van een onbekende vrouw, Vierentwintig uur uit het leven van een vrouw, en Een buitengewone nacht bezorgden hem grote faam. Hij produceerde talloze bekwame werken in verschillende genres, zoals romans, poëzie, korte verhalen, essays, biografieën en toneelstukken. Zijn interesse in psychologie en de leer van Freud bracht hem tot diepgaande karakteranalyses. Belangrijke essays zijn onder meer Drie Meesters (1920); De Strijd met de Demoon (1925) en Drie Dichter-Levens (1928). Er is ook een psychologische roman van hem, Ungeduld des Herzens (1938; Ongeduld van het hart). Zweig schreef ook biografieën van Joseph Fouché, Marie Antoinette en Mary Stuart, die meer gebaseerd waren op intuïtie dan op objectiviteit. Zweig, die wanhopig werd toen hij zag dat Europa een slaaf van Hitler werd, pleegde in 1942 zelfmoord met zijn tweede vrouw.